ロンドンに来てから、休みが合えば友人とアフタヌーンティーへ行く日々になってきており本当に最高。
今回の場所はロンドンに来た時から、「ここのアフタヌーンティーには行きたい」と思っていた場所です。
最寄りの駅はKew Gardens station、ここから少しだけ歩いて向かいます。
初めての駅に降り立ちました。いつもロンドンの中心部にいることが多いので駅から人がたくさんいたり、高い建物がある景色が多いのですが、中心部とは一味違う、穏やかで上品な空気が漂っています。静かだけれど昔ながらの建物にカフェや洋服屋さんなどが立ち並んでいて素敵な雰囲気でした。
駅から10分程歩いて着いた先がこちらです。
📍The Original Maids of Honour
ということでやって来たのは老舗カフェ「The Original Maids of Honour」。実はここ、ただの歴史あるお店というだけでなく、イギリスの歴史に名を残す「王室ゆかりの秘密」が詰まった場所だそうです。
お店の歴史のルーツは、なんとテューダー朝の時代、あの国王ヘンリー8世にまで遡ります。
店の名前であり、看板メニューでもある名物の小ぶりなタルト「Maids of Honour Tarts」、時の国王ヘンリー8世がリッチモンド宮殿で、アン・ブーリンと彼女に仕える女官（Maids of Honour）たちが銀の皿から美味しそうに食べているお菓子を見つけたのがすべての始まり。ヘンリー8世は気になって一つ食べてみたところ、そのあまりの美味しさに大感激。一説には、門外不出の味にするためにそのレシピを宮殿の鉄の箱（金庫）に厳重に隠してしまったというユニークな言い伝えも残るほど、王室お墨付きの絶品スイーツでした。
その後宮殿の秘密だったレシピはやがて一般の人々にも伝わり、18世紀の初頭にはリッチモンドのヒル・ストリート（Hill Street）の一角に最初のお店がオープン。その後、現在のキュー・ロード（Kew Road）に移転してからも、150年以上にわたって伝統的な英国菓子の技術を守り続けているそうです。
現在の店舗がオープンしたのは1887年。第二次世界大戦中には被害を受けながらも再建され、今もなお伝統を受け継ぎ、当時の味を伝えています。
この歴史のある場所でのアフタヌーンティーをしたい！と思い立ってきた次第です。それでは入店！
すぐ目の前にずらりと美味しそうなケーキたちが並ぶ大きなショーケース。その中にはお店の看板メニューである名物の「メイズ・オブ・オーナー・タルト」をはじめ、パイやケーキたちがぎっしりと並んでいます。テイクアウトしていく地元のお客さん、常連客のような人たちも多くいました。
店内のインテリアも素敵で、アンティークでレトロなランプシェード、テーブルや椅子も重厚感のある木製で温かみのある雰囲気です。
おばあちゃんの家というか、実家というか、ロンドンの街中の喧騒や都会の雰囲気で忘れかけていた何か古き良きが詰まっている空間です。
棚にワインの瓶と小物たちが並んだ場所のテーブルに案内されました。こんなところにもこだわりが感じられます。
メニューにはHigh Teaの文字。「High Tea」と「Afternoon Tea」の違いは諸説ありますがざっくりとこのような感じだそうです。
| 項目 | アフタヌーンティー (Afternoon Tea) | ハイティー (High Tea) |
| 本来の意味・発祥 | 上流階級の優雅な社交・おやつの時間 | 労働者階級のしっかりした夕ご飯 |
| 食べる時間 | 午後3時 〜 5時頃 | 夕方5時 〜 7時頃（ディナータイム） |
| 主なメニュー | 3段スタンドのフィンガーフード、スコーン、ケーキなど（軽食＋甘いもの） | 肉料理、魚料理、スープ、温かいお惣菜など（ガッツリした食事） |
| 名前の由来 | 貴族が低いソファと低いテーブル（Low Table）でお茶を楽しんだことから | 労働者が普通の高いテーブル（High Table）で食事を兼ねたお茶をとったことから |
| 現在の使われ方 | ホテルなどで楽しむ、非日常的で豪華なティータイムの代名詞 | カフェや地域によっては「夕方以降に出るボリュームのあるセット」全般を指すことも多い |
このお店で提供されている「High Tea」は、内容的には優雅な三段スタンド（またはそれに準ずるセット）の軽食であり、実質的には「アフタヌーンティー」や「クリームティー」に近い内容になっています。イギリス国外や現代のカフェ、特に観光客向けの老舗ティールームなどでは、「アフタヌーンティー」も「ハイティー」も、美味しい紅茶とケーキ・軽食を楽しめるセットの総称として、あまり厳密に区別されずにメニュー名に使われていることがよくあります。このお店もそのスタイルをとっているんだと思います。
一番上の段はこのお店オリジナル、ヘンリー8世が愛したタルト、もしくはショーケースから一つ選ぶことが出来るスタイルでした。
サンドイッチ、スコーン、ケーキとタルトの並んだスタンド。お茶はアールグレイ。色々なお茶があっても結局アールグレイが一番好きです。
まずはサンドイッチからいただきます。今までいただいてきたサンドイッチは細長い長方形の物が多かったのですが、今回は三角形です。だから何という感じですが、なぜか三角なだけでちょっと親しみやすい印象を受けました。本当におばあちゃんの家に遊びに来たような気分になります。
スコーンはプレーンとレーズンの二種類で、ザクザクというよりかはかなりフワフワした食感でした。スコーンの時に外せないのはクロテッドクリーム。私にとってのスコーンはクロテッドクリームを摂取するためのものだと言っても過言ではありません。若干スコーンなのかフワフワしたパンなのかはよく分からなかったけれど、こんなスタイルのスコーンもあるのか～ということでクロテッドクリームをたっぷり塗っていただきました。
そしてメインのあのヘンリー8世が愛したとされるメイズ・オブ・オナーのタルトです（写真は上段の左）。見た目は正直地味。隣のフルーツタルトがボリューミーなのもあり、そちらに目を奪われます。サクサクのバターたっぷりの生地のタルト、フィリングはチーズっぽいような卵っぽいような味で、そんなに甘すぎない？感じでした。正直今まで食べたこと無いようなパイという感じで、なんとも形容し難いというのが本音です。シンプルなベイクウェルタルトといった印象でした。なるほどこれが500年の歴史が詰まったタルトなのか、、、という思いで紅茶といただきました。とにかく、ラグジュアリーな空間だけがアフタヌーンティーではなく、伝統と歴史を深く感じた素敵な時間でした。
ロンドンに来たら訪れたかったお店でアフタヌーンティー（ハイティー）、中心部から少し外れるだけでこんなにも違った雰囲気になるとは、、500年続く伝統を味わえて本当によかったです。次のアフタヌーンティーはどこに行こうか、また楽しく考える日々です。